À cette époque, Freddie
entreprend de créer, en parallèle à ses études, une ligne de
vêtements et de courtes bandes dessinées pour de petits journaux
londoniens. À Ealing, il fait plusieurs rencontres qui vont
profondément marquer sa vie et influencer sa carrière. Il tente
notamment, sans succès dans un premier temps, de persuader les
membres du groupe Smile de le
prendre comme second chanteur. Il fait leur connaissance par le
biais de son camarade d'école Tim Staffell, chanteur et bassiste du
groupe, aux côtés du guitariste Brian May et du
batteur Roger Taylor. Il
suivra ainsi la carrière de Smile de très près et saisira plus tard
l'opportunité de remplacer Staffell.
Tout d'abord, en août 1969, son
diplôme en art graphique et design en poche, il croise la route
d'un petit groupe originaire de Liverpool, influencé
par Cream, qui se fait appeler
Ibex et qui vient d'arriver à Londres pour essayer de percer dans
le métier. Ibex existait à l'origine sous la forme d'un trio
comprenant Mike Bersin à la guitare et au chant, John
« Tupp » Taylor à la basse et Mick
« Miffer » Smith à la batterie.
Les deux premiers s'étaient rencontrés en 1966 dans un groupe nommé
Colour. Quelques jours après la première rencontre avec le groupe,
Freddie Bulsara connaît déjà par cœur tous les morceaux de la
liste jouée par la formation et part les rejoindre sur scène dans
la ville de Bolton, dans la région de
Manchester. Il y fait
sa toute première apparition en public en tant que chanteur, le 23
août 1969. Le lendemain de cette première scène, Ibex joue en plein
air dans le Queen's Park de Bolton.
Ibex rentre ensuite sur Londres
et se met à travailler, avec son nouveau chanteur, à de nouvelles
reprises et compositions. Le groupe anime, quelques semaines plus
tard, la soirée de début d'année universitaire de l'école dans
laquelle Bersin vient d'être accepté, à Liverpool.
Pour les membres d'Ibex et de
Smile, qui ne se quittent que rarement, démarre une période tout à
la fois passionnante et financièrement difficile. Les musiciens
vivent la plupart du temps ensemble dans des appartements
minuscules, dormant parfois à même le sol et travaillant à leur
musique jusqu'à des heures indues. Freddie Bulsara et John Taylor
optent, afin de subvenir à leurs besoins, pour le petit commerce et
achètent, avec leurs maigres économies, des vêtements d'occasion
pour les revendre sur un stand de Kensington Market.
La dernière apparition officielle
d'Ibex a lieu le 9 septembre 1969 dans un petit club de Liverpool.
Un enregistrement de trente-cinq minutes sur bande magnétique est
réalisé, dont la quasi-totalité est aujourd'hui perdue. Selon les
témoins, le chanteur se tient au pied de la scène, au niveau du
public.
Ce soir-là, les membres de Smile
jouent dans un club de la même ville. La légende, propagée par de
nombreux biographes mais jamais confirmée, veut que Roger Taylor et
Brian May aient
rejoint Freddie Bulsara sur scène pour jouer quelques-uns de leurs
propres morceaux. L'enregistrement sonore, de durée trop limitée,
ne garde aucune trace de cette possible rencontre
musicale.
De son propre chef, vers la fin
de l'année 1969, Bulsara choisit de rebaptiser Ibex ; le
groupe devient Wreckage
(« Naufrage »).